La collision entre la Voie Lactée et Andromédie pourrait ne pas avoir lieu

Les astronomes anticipent depuis longtemps un choc cosmique entre la Voie lactée et la galaxie d’Andromède. Cet événement, qui devrait se produire dans les 5 milliards d’années à venir, est considéré comme une fusion galactique inévitable. Cependant, une simulation récente suggère que les chances qu’une telle collision se produise dans les 10 milliards d’années à venir pourraient être moins certaines qu’on ne le pensait. Selon une nouvelle étude menée par Till Sawala de l’Université d’Helsinki, la probabilité d’une collision entre la Voie lactée et la galaxie d’Andromède pourrait être aussi faible que 50 %.

Le changement dans les prévisions

Des études antérieures basées sur le mouvement d'Andromède et la trajectoire de la Voie lactée avaient prédit avec certitude une collision frontale. Mais les dernières recherches, qui intègrent des données des télescopes spatiaux Gaia et Hubble, montrent que l'influence gravitationnelle de galaxies plus petites et proches peut considérablement modifier ces prédictions. Ces galaxies plus petites pourraient potentiellement détourner la rencontre Voie lactée-Andromède, rendant le scénario de collision moins probable. En conséquence, l'idée d'une fusion galactique imminente est désormais considérée comme moins définitive.

Informations sur la simulation

Les nouvelles simulations ont pris en compte divers facteurs cosmiques, comme l’influence de la galaxie du Triangle et du Grand Nuage de Magellan. Les résultats ont révélé que même si le scénario de fusion a encore 50 % de chances de se produire, il n’est pas certain. La présence de ces galaxies supplémentaires pourrait soit augmenter, soit diminuer la probabilité d’une collision, en fonction de leurs effets gravitationnels sur le système Voie lactée-Andromède.

Résultats possibles

Si la collision n'a pas lieu, les galaxies pourraient se croiser à une distance sûre. Même en cas de collision, les effets sur notre système solaire seraient probablement minimes. La fusion affecterait principalement les régions extérieures des deux galaxies, perturbant potentiellement certains systèmes stellaires mais laissant les régions centrales relativement intactes.

Recherches futures

Les prochaines données de la mission Gaia, qui vise à fournir une carte détaillée de la Voie lactée, pourraient aider à affiner ces prévisions. Grâce à des mesures plus précises, les astronomes pourraient mieux comprendre les facteurs qui influencent l'interaction Voie lactée-Andromède.

En résumé, même si une collision potentielle demeure une possibilité, des découvertes récentes suggèrent que le scénario est moins certain qu’on ne le pensait.