Le télescope spatial James Webb révèle la taille réelle des premières galaxies

De récentes observations du télescope spatial James Webb (JWST) ont remis en question les hypothèses antérieures sur la taille des galaxies de l'univers primitif. Jusqu'à présent, les scientifiques étaient perplexes face à la taille apparente de ces anciennes galaxies, qui semblait défier le modèle standard de la cosmologie. Le JWST, grâce à ses capacités avancées dans l'infrarouge, a désormais fait la lumière sur cette question, révélant que certaines de ces galaxies primitives ne sont pas aussi massives qu'on le pensait initialement.

Comprendre l’idée fausse

Les astronomes ont d'abord découvert que les premières galaxies semblaient beaucoup plus grandes que prévu, ce qui laisse penser que notre compréhension de l'évolution de l'univers pourrait être en crise. Cette divergence a été attribuée à une erreur de calcul de la masse des galaxies, en partie due à l'influence des trous noirs. Les trous noirs, malgré leur nom, peuvent rendre les galaxies plus lumineuses et plus massives en raison de la lumière intense émise par le gaz qui y tombe. Cet effet n'a pas été entièrement pris en compte dans les observations précédentes.

Tailles de galaxies révisées

Le Dr Steve Finkelstein, astrophysicien à l'Université du Texas à Austin, et son équipe ont maintenant corrigé ces estimations. Ils se sont concentrés sur 261 galaxies datant de 700 millions à 1,5 milliard d'années après le Big Bang. En examinant la lumière infrarouge captée par le JWST, qui est sensible aux étoiles plus froides et de plus faible masse, les chercheurs ont pu obtenir une mesure plus précise de la taille réelle de ces galaxies.

Les résultats indiquent que même si certaines galaxies sont effectivement plus grandes qu’on ne le pensait initialement, elles ne remettent pas en cause le modèle standard de la cosmologie.

Conséquences futures

Malgré ces chiffres révisés, le JWST révèle que l’univers primitif comptait davantage de galaxies que prévu. Cet écart peut être dû à des taux de formation d’étoiles plus rapides dans l’univers primitif qu’aujourd’hui. Les mois à venir fourniront des données supplémentaires pour aider à comprendre comment ces galaxies ont accumulé leur masse stellaire et comment elles se sont formées.