Sagittarius A* (prononcer Sagittarius A Star), le trou noir supermassif au centre de la Voie lactée, tourne de manière inhabituelle et les scientifiques pensent désormais pouvoir expliquer pourquoi. En se basant sur de nouvelles données du télescope Event Horizon, les chercheurs suggèrent que ce géant cosmique a probablement fusionné avec un autre trou noir il y a des milliards d'années. Cette collision colossale expliquerait la rotation rapide et désalignée du trou noir, qui diffère de l'orientation du reste de la galaxie.
Le rôle des fusions dans l'évolution des trous noirs
Situé à 26 000 années-lumière de la Terre, Sagittarius A* est un objet massif, dont la masse atteint 4 millions de fois celle du Soleil. Sa rotation rapide et son étrange inclinaison intriguent depuis longtemps les astronomes, mais de nouvelles recherches suggèrent un passé violent.
Selon une étude publiée dans la revue Nature et dirigée par Yihan Wang, astrophysicien à l'Université du Nevada à Las Vegas (UNLV), l'étrange rotation du trou noir s'expliquerait par une fusion avec un autre trou noir supermassif. Cet événement aurait pu se produire il y a environ 9 milliards d'années et aurait pu modifier radicalement la rotation de Sagittarius A*.
On pense que les trous noirs supermassifs se développent non seulement en absorbant le gaz et la poussière à proximité, mais aussi en fusionnant avec d’autres trous noirs lors d’une collision entre galaxies. Bing Zhang, professeur de physique et d’astronomie à l’UNLV et co-auteur de l’étude, a expliqué que la fusion s’est probablement produite après la collision de la Voie lactée avec la galaxie Gaïa-Encelade. Cela ajoute une preuve significative à la théorie selon laquelle les trous noirs peuvent s’étendre en fusionnant avec d’autres trous noirs de leur espèce.
De futures découvertes vous attendent
Les astronomes espèrent que les futurs projets spatiaux, comme l’antenne spatiale à interféromètre laser (LISA), dont le lancement est prévu en 2035, permettront d’en savoir plus sur l’histoire des trous noirs supermassifs. Ces outils détecteront les ondes gravitationnelles produites par ces fusions, offrant ainsi des informations encore plus précises sur l’évolution dynamique des galaxies et de leurs trous noirs.