La mission Crew-9 de SpaceX a atteint avec succès la Station spatiale internationale (ISS) le 29 septembre 2024. L'astronaute de la NASA, le colonel Nick Hague, et le cosmonaute russe Aleksandr Gorbunov sont montés à bord de la capsule Crew Dragon, nommée Freedom. Après le lancement depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride le 28 septembre, l'équipage a effectué un voyage orbital d'une journée avant d'accoster à 17h30 HAE (3h00 IST). Hague est le premier membre actif de l’US Space Force à atteindre l’espace, soulignant encore davantage l’importance de cette mission.
Premier vol spatial habité depuis le Space Launch Complex-40
Le lancement de Crew-9 a marqué un moment historique puisqu'il s'agissait du premier vol spatial habité à décoller du Space Launch Complex-40 (SLC-40). L'arrivée de Nick Hague et d'Alexandre Gorbounov porte à onze le nombre total d'astronautes à bord de l'ISS. Cependant, cette mission se distingue également par la décision de la NASA de réduire la liste initiale de quatre personnes de Crew-9. Au lieu de cela, la mission a été modifiée pour transporter seulement deux astronautes afin de faire de la place à deux astronautes déjà à bord de l'ISS qui ont besoin d'un voyage de retour sur Terre.
Butch Wilmore et Sunita Williams, arrivés à l'ISS en juin à bord du premier vol avec équipage du Boeing Starliner, devaient initialement y rester dix jours seulement. Cependant, des problèmes techniques avec les propulseurs du Starliner ont prolongé leur séjour sur la station.
Préparation du départ du Crew-8
L'arrivée de Crew-9 marque également le départ prochain des astronautes de Crew-8, dont Michael Barratt, Matthew Dominick, Jeanette Epps et le cosmonaute Alexander Grebenkin de la NASA. Les quatre, arrivés à la station en mars, devraient revenir sur Terre peu de temps après la fin du processus d'amarrage de Crew-9. Si tout se déroule comme prévu, Crew-9 restera à bord de l'ISS jusqu'en février 2025, soutenant ainsi davantage la recherche spatiale et les opérations en cours à bord de la station.