L’économie du Liban a fait face à un voyage tumultueux ces dernières années, aux prises avec une triple crise affectant son secteur bancaire, son économie et sa monnaie.
Le récent conflit d’Israël avec le pays n’a fait que intensifier ces défis, laissant le Liban pour faire face à une destruction et à une incertitude généralisées.
Pour comprendre le paysage économique actuel, il est essentiel de revoir les événements clés au cours de la dernière décennie.
Les manifestations de la «taxe WhatsApp», 2019
Alors que les manifestations de 2019 ont été initialement déclenchées par une taxe proposée sur les appels WhatsApp, la cause sous-jacente a été la colère profondément ancrée à l’échec des politiques ratées du gouvernement, de la mauvaise gestion, de la corruption et de l’inégalité économique sévère qui en a résulté.
La confiance du public dans le gouvernement a diminué depuis des années, alimenté par ses politiques fiscales controversées et l’échec de «l’ingénierie financière» de la banque centrale en 2016 – une série de swaps complexes et d’instruments financiers visant à attirer des devises étrangères et à injecter des liquidités dans le système bancaire.
Des déficits budgétaires persistants et des salaires gonflés du secteur public – obtenus par une augmentation de salaire importante en 2018 – plus de confiance érodée.
Les difficultés économiques qui en résultent ont déclenché les manifestations d’octobre 2019, exposant la fragilité économique du pays.
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En mars 2020, le gouvernement du Premier ministre Hassan Diab a fait défaut sur sa dette souveraine, tout comme la pandémie Covid-19 a frappé, perturbant les chaînes d’approvisionnement mondiales et exacerbant les vulnérabilités du Liban.
La pandémie a en outre tendu un système de santé déjà affaibli, entraînant des pénuries critiques de lits d’hôpital et de médicaments essentiels.
La dépendance du Liban à l’égard du tourisme et des envois de fonds l’a rendu particulièrement sensible au ralentissement économique mondial.
The Beyrouth Port Explosion, 2020
En août 2020, l’une des explosions non nucléaires les plus puissantes de l’histoire a dévasté Beyrouth.
En plus de la destruction et des pertes de vie généralisées, l’explosion a exposé une corruption et une négligence profondément enracinées, érodant davantage la confiance du public dans le gouvernement.
Il a également gravement découragé les investissements étrangers, déstabilisant une situation déjà précaire.
La livre libanaise a chuté tout au long de 2020, alimentant l’inflation rampante et érodant le pouvoir d’achat des gens.
Puis, en 2022, la Russie a envahi Ukraine, renversant les chaînes mondiales de carburant et d’approvisionnement alimentaire, qui ont affecté les pays du monde entier.
Au Liban, il a intensifié la pression économique déjà sévère sur les ménages, qui avait du mal à maintenir le niveau de vie de base, car le gouvernement n’a pas fourni de plus en plus de services essentiels.
Sali Hafiz: «Wonder Woman» exige son argent
Alors que le secteur bancaire descendait des troubles à partir de 2019, les banques ont commencé à restreindre gravement l’accès aux dépôts d’ici le troisième trimestre de cette année.
Puis, en septembre 2022, Sali Hafiz a pris une réplique du pistolet et a tenu le coup Une banque de Beyrouth pour accéder à ses propres économies. Elle est rapidement devenue un symbole de la souffrance que de nombreux Libanais duraient, gagnant le surnom de «Wonder Woman».
Ces crises aggravées ont créé une tempête parfaite, laissant le Liban vaciller au bord de l’effondrement.
De nombreuses familles ont été forcées de vendre des objets de valeur chéries, tandis que la dépendance à l’égard des envois de fonds à l’étranger s’est intensifiée. Pourtant, même cette bouée de sauvetage s’est avérée insuffisante pour beaucoup.
Le désespoir a alimenté une augmentation de l’émigration, y compris des professionnels qualifiés – l’exode des «bateaux» qui tentaient des voyages en mer périlleux sont devenus un symbole frappant du désespoir de la nation.
Au troisième trimestre de 2019, le gouvernement a établi un régime à double taux de change – un taux officiel et un taux du marché libre – et a imposé des plafonds de prix à certaines matières premières, y compris le carburant et les médicaments.
Cela a conduit à des pénuries et à l’émergence de marchés noirs pour ces produits, à partir de 2020 et à l’escalade de files d’attente étendues et de la colère publique généralisée d’ici 2021.
Ainsi, à la fin de 2022, après la fin du mandat du président Michel Aoun et que le gouvernement du Premier ministre Najib Mikati a démissionné, le défaut de dette, la pandémie, l’explosion portuaire, la dévaluation des devises et les hausses de prix mondiaux avaient entraîné une détresse économique et sociale sans précédent.
Une lueur d’espoir en pointillés
En 2023, le gouvernement a cessé d’imprimer les billets de banque LIRA, ce qui a contribué à stabiliser le taux de change. Parallèlement, les contrôles de prix ont été levés l’année précédente, mettant fin aux pénuries et aux marchés noirs.
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Cependant, cet espoir a été de courte durée alors que le Hezbollah a commencé à s’engager militairement avec Israël le 8 octobre 2023, en réponse aux événements du 7 octobre à Gaza. Après des mois d’attaques frontalières, Israël a lancé un assaut à grande échelle contre le Liban en septembre 2024, laissant le pays dévasté à la fin de l’année.
La destruction qui en résulte a été massive, la Banque mondiale estimant les dommages-intérêts à environ 3,4 milliards de dollars, tandis que les pertes économiques, y compris la perte de productivité et les perturbations commerciales, se sont élevées à 5,1 milliards de dollars supplémentaires.
Combinés, ces pertes représentent 40% du produit intérieur brut (PIB) du Liban.
Le conflit a en outre perturbé le commerce et dissuadé les investissements étrangers, exacerbant les défis existants – les infrastructures qui ont permis aux transports et à la logistique, affectant gravement les entreprises qui ont déjà du mal à survivre.
Débrancher le Hezbollah
Le Hezbollah a joué un rôle important dans la société libanaise depuis des décennies, fournissant un soutien financier et social à sa base dans la banlieue sud de Beyrouth, le sud et la vallée du nord de la Bekaa.
Mais son rôle a été considérablement diminué par la guerre, «débranchant» effectivement ses contributions au système économique, qui devrait avoir un impact négatif sur ceux qui comptaient sur son soutien.
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Bien que l’effet macroéconomique complet ne soit pas encore clair, cela pourrait conduire à une instabilité sociale et économique supplémentaire, d’autant plus qu’Israël a concentré ses attaques sur des zones où la base de soutien du Hezbollah – maintenant privé de son aide – réside.
Espoirs pour l’avenir
Le Liban a désormais un nouveau gouvernement sous le président Joseph Aoun et le Premier ministre Nawaf Salam, ce qui fait que l’espoir d’une renouvellement de volonté politique de mettre en œuvre des réformes difficiles, d’autant plus que le nouveau gouvernement bénéficie de la légitimité populaire restaurée.
Les voies potentielles du nouveau gouvernement comprennent la réforme bancaire, l’augmentation des échanges et les investissements étrangers et l’amélioration de l’attractivité du Liban en tant que destination commerciale.
Cependant, il fait face à d’immenses défis posés par les problèmes profondément enracinés qui tourmentent le Liban pendant au moins une décennie.
Ce qui reste à voir, c’est de savoir si elle peut mettre en œuvre des réformes économiques, maintenir la stabilité politique et naviguer dans les complexités du paysage géopolitique régional.
En fin de compte, le succès de ces efforts aura un impact directement sur le peuple libanais, en particulier le plus vulnérable, dans un contexte où le taux de pauvreté est monté en flèche depuis 2019.
Le fait de ne pas livrer pourrait exacerber la lutte quotidienne pour une vie décente, poussant davantage de citoyens vers des mesures désespérées, notamment une émigration accrue et une fuite des cerveaux, érodant davantage le tissu social de la nation.
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