Une nouvelle étude publiée dans la revue Communications de la nature suggère que la population mondiale a peut-être été considérablement sous-compte, avec des milliards potentiellement non comptabilisés. Selon les estimations des Nations Unies, la population mondiale actuelle s’élève à environ 8,2 milliards et devrait culminer à plus de 10 milliards d’ici la mi-1980. Cependant, les chercheurs de l’Université d’Aalto en Finlande ont constaté que les chiffres de la population rurale dans ces estimations auraient pu être sous-estimés entre 53% et 84% au cours de la période d’étude de 1975 à 2010.
“Pour la première fois, notre étude fournit des preuves qu’une proportion importante de la population rurale peut être absente des ensembles de données de population mondiale”, a déclaré Josias Lang-Ritter, un boursier de doctorat impliqué dans l’étude. Il a ajouté: “Les résultats sont remarquables, car ces ensembles de données ont été utilisés dans des milliers d’études et soutiennent largement la prise de décision, mais leur précision n’a pas été systématiquement évaluée.”
L’étude a analysé les cinq ensembles de données de population mondiale les plus utilisés – WorldPop, GWP, Grump, Landscan et GHS-POP – qui mappent la planète dans des cellules de grille uniformément espacées et haute résolution basées sur les données de recensement. Il a mis en évidence les «limitations fondamentales» des recensements nationaux de la population lors de l’estimation des populations rurales. Par exemple, les chercheurs ont noté que le recensement de 2012 au Paraguay pourrait avoir raté un quart de la population.
“Les communautés dans des endroits éloignées ou affectées par les conflits et la violence sont difficiles à accéder, et les énumérateurs de recensement sont souvent confrontés à des barrières linguistiques et à une résistance à la participation”, a indiqué l’étude.
Étant donné que l’étude s’est concentrée sur les cartes de 1975 à 2010 en raison d’un manque de données des années suivantes, les résultats ont révélé que les ensembles de données de 2010 avaient le moins de biais, encore disparu entre un tiers (32%) à trois quarts (77%) de la population rurale. “Bien que notre étude montre que la précision s’est quelque peu améliorée au fil des décennies, la tendance est claire: les ensembles de données de population mondiaux manquent une partie importante de la population rurale. Avec les mêmes pratiques de base en place, il est peu probable que les données d’entrée légèrement améliorées puissent corriger ce niveau de biais”, ont noté les chercheurs.
La sous-comptage de la population pourrait avoir de graves implications, car les gouvernements, les organisations internationales et les chercheurs comptent sur des données sur la population mondiale pour l’allocation des ressources, la planification des infrastructures, l’épidémiologie des maladies et la gestion des risques de catastrophe.
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