Taipei, Taiwan – Lorsque Taiwan a saisi un cargo à craindre chinois soupçonné d’avoir délibérément rompu l’un de ses câbles de télécommunications sous-marins le mois dernier, les autorités se sont engagées à «faire tout leur possible pour clarifier la vérité» de ce qui s’est passé.
L’administration de la Garde côtière de Taiwan a déclaré qu’elle ne pouvait pas exclure la possibilité que la Chine ait déployé le togo Hong ou 58 Dans le cadre d’une «intrusion de zone grise».
Les cas récents de dommages aux câbles sous-marins autour de Taïwan et en Europe suggèrent que prouver le sabotage, sans parler de tenir à quiconque est responsable, peut être une tâche facile.
Depuis 2023, il y a eu au moins 11 caisses de dégâts de câbles sous-marines près de Taïwan et au moins 11 incidents similaires dans le mer Baltiqueselon les autorités taïwanaises et européennes.
Les autorités taïwanaises et européennes ont identifié la Chine ou la Russie – des alliés qui partagent des relations de plus en plus tendues avec l’Occident et ses partenaires – comme des coupables probablement dans plusieurs incidents, bien qu’ils aient attribué les autres à des causes naturelles.
En janvier, L’OTAN a lancé Baltic Sentry pour intensifier la surveillance des activités suspectes par des navires en mer Baltique.
Cependant, jusqu’à présent, les autorités n’ont pas annoncé des mesures de représailles spécifiques contre Pékin ou Moscou, bien que la Commission européenne ait dévoilé une feuille de route appelant à des sanctions et des mesures diplomatiques contre les «acteurs hostiles sans nom et la« flotte de l’ombre ».».
Les autorités n’ont pas non plus inculpé pénalement de particuliers ou d’entreprises malgré la détention de plusieurs navires et équipage, dont le Hong ou 58qui a été saisi près des îles périphériques de Taiwan le 25 février.
Pékin et Moscou ont nié toute implication dans le sabotage des câbles sous-marins.
«C’est de cela que parle toute la zone grise. Il s’agit d’être déniable », a déclaré Ray Powelldirecteur du projet Sea Light de Stanford, qui surveille l’activité maritime chinoise. “Il faut juste être assez déniable pour que même si tout le monde sait que c’est toi, ils ne peuvent pas prouver que c’est toi.”
Les câbles sous-marins – qui sillonnent le globe transportant 99% du trafic intercontinental des communications numériques – subissent régulièrement des dommages en raison de l’âge, des changements environnementaux et des activités marines comme la pêche.
Les défauts de câble sont si courants – entre 100 et 200 chaque année, selon le fournisseur de données de télécommunications Télégégéographie – Cette pratique de l’industrie consiste à construire des réseaux sous-marins avec des redondances intégrées pour assurer la connectivité si un câble se casse.
Ces caractéristiques font également des câbles sous-marins une cible privilégiée pour la «guerre hybride» ou les «activités de zone grise» – des actes coercitifs de bas grade qui sont souvent opaques et propices au déni plausible, selon les analystes de la sécurité.
«La plupart des cassures de câbles sont le résultat d’accidents… les ancres peuvent être involontairement baissées en mer agitée ou laissées plus longtemps que prévu. Les câbles peuvent également se casser lorsque les filets de pêche sont traînés au mauvais endroit. De plus, un navire peut ne pas se rendre compte qu’il a cassé un câble », a déclaré Kevin FrazierTarbell Fellow à l’association à but non lucratif Avocat.
«Le moyen le plus simple pour un mauvais acteur de casser un câble est de le faire ressembler à l’un des accidents qui provoquent généralement de telles pauses. Les ancres traînées sur un câble en sont une de ces cause. »
Barbara KelemanDirecteur associé chez Londres et Singapour, société de renseignement basée à Singapour Libellulea déclaré que la récente vague de ventilations de câbles comportait des signes révélateurs de sabotage malgré le nombre relativement important d’échecs chaque année dans des circonstances non susceptibles.
“Si vous regardez simplement les données – à quelle fréquence ces incidents se produisent maintenant, combien de câbles sont soudainement endommagés en même temps et la proximité de certains navires avec ces câbles – vous avez des écarts statistiques qui suggèrent que quelque chose d’autre se passe”, a déclaré Keleman à Al Jazeera.
L’incident impliquant le Hong ou 58 est venu quelques semaines seulement après que les autorités taïwanaises ont brièvement détenu le Cameroun-Flagged Shun Xing 39 soupçonné d’avoir traîné son ancre sur une section du câble express trans-pacifique, qui relie Taiwan à la côte ouest américaine.
Les responsables des garde-côtes ont déclaré qu’ils n’étaient pas en mesure de monter à bord du navire en raison du mauvais temps, et le navire a navigué vers la Corée du Sud.
Publication de l’industrie Liste de Lloyd ont rapporté que le cargo chinois avait tourné et désactivé son système d’identification automatique (AIS) et diffusé jusqu’à trois identités distinctes.
L’application de la loi en mer est notoirement difficile, non seulement pour des raisons pratiques, mais aussi des raisons légales, notamment des revendications contradictoires de compétence.
Sous Convention des Nations Unies sur le droit de la merLes navires naviguant dans les eaux internationales sont généralement soumises à la juridiction légale du pays sous le drapeau duquel ils sont enregistrés.
Dans les eaux territoriales de l’État – définies comme 12 milles marins (22 km) du rivage – les navires sont soumis à la compétence de ce pays.
Les autorités peuvent cependant exercer une «compétence universelle» sur un navire en dehors de leurs eaux territoriales dans des circonstances limitées, notamment des cas de piratage, de terrorisme et d’esclavage.
Certains pays affirment également la compétence dans les eaux internationales dans les cas où un citoyen est victime ou auteur d’un crime.
Même dans les cas où les autorités peuvent avoir compétence et preuves, il peut être difficile de plaider en cas de sabotage délibéré, a déclaré Keleman de Dragonfly.
“Si les enquêteurs ou les services de renseignement du pays peuvent obtenir une communication qui montre clairement une commande pour le capitaine du navire de le faire, ils pourraient avoir un argument et peuvent essayer de poursuivre”, a-t-elle déclaré. «Je soupçonne que ça va être assez difficile.»
L’enquête des autorités européennes sur le drapeau chinois Yi Peng 3 Après la séparation de deux câbles de télécommunications sous-marins en novembre, a souligné les défis de la réponse aux actes de sabotage suspecté.
Les données AIS ont montré le Yi Peng 3 Ralentissant près des deux câbles – qui reliaient la Finlande avec l’Allemagne et la Suède avec la Lituanie – à l’époque de leur séparation.
Les images de sonar du fond marin voisines ont montré des preuves que le navire avait traîné son ancre pendant 160 km (99 miles).
Malgré les preuves, les enquêteurs européens ont rapidement heurté un mur diplomatique parce que le navire volait sous le drapeau de la Chine et a été ancré dans les eaux internationales.
Pékin a annoncé qu’il enquêter sur l’incident lui-même, bien qu’il ait permis aux représentants d’Allemagne, de Suède, de Finlande et du Danemark de monter à bord du navire en tant que «observateurs».
Fin décembre, le ministère chinois des affaires étrangères a déclaré que le Yi Peng 3Le propriétaire avait décidé de reprendre son voyage en considération de la santé physique et mentale de l’équipage et à la suite d’une «évaluation et consultation complètes» des autorités européennes.
La Chine Maritime Safety Administration et son ambassade à Stockholm n’ont pas répondu aux demandes de commentaires d’Al Jazeera.
Ministre des Affaires étrangères en Suède Maria Malmer Stenergard a critiqué Pékin pour ne pas avoir permis aux enquêteurs à bord de mener une enquête préliminaire.
«Notre demande que les procureurs suédois, ainsi que la police et d’autres, soient autorisés à prendre certaines mesures d’enquête dans le cadre de l’enquête à bord. Nous avons été clairs avec la Chine à ce sujet », a déclaré Stenergard.
Mais même si les enquêteurs européens n’étaient pas satisfaits, il n’y avait pas grand-chose d’autre qui pourrait être fait à l’origine d’un incident international, a déclaré Jens Wenzelanalyste de la défense danoise à Analyse de la défense nordique.
«Dans les eaux internationales, il est assez difficile sans le consentement du maître, du propriétaire / opérateur ou de l’État de drapeau. Dans les eaux territoriales, la juridiction de l’État côtier entre en jeu, ce qui permet d’inspection en cas de soupçon d’activité illégale », a déclaré Wenzel à Al Jazeera.
“Dans le cas d Yi Peng 3elle a ancré exactement à l’extérieur du danois (eaux territoriales), donnant aux deux États côtiers le Danemark et la Suède en utilisant la force pour aller à bord et sans la législation adéquate en place. »
Dans les mois qui ont suivi le Yi Peng 3 L’Europe qui a quitté, les incidents de dégâts de câbles en mer Baltique se sont poursuivis alors même que l’OTAN s’est engagé à intensifier sa défense de la région.
Ils comprennent un incident du 25 décembre impliquant le Eagle Sun pétrolier russe présumé volant le drapeau des îles Cook.
Le navire a traîné son ancre à 100 km (62 miles), endommageant les câbles de sous-marine dans le golfe de Finlande, selon les autorités finlandaises.
Contrairement à d’autres cas, les autorités finlandaises ont dirigé le navire dans leurs eaux territoriales et l’ont saisi.
Trois membres d’équipage sont actuellement sous une interdiction de voyager, et une enquête criminelle est en cours, bien que le Eagle S lui-même a été autorisé à quitter la Finlande le mois dernier.
Herman Ljungbergun avocat finlandais représentant les propriétaires du Eagle Sa déclaré à Al Jazeera que les accusations étaient “absurdes” et ont déclaré que la police finlandaise avait “fouillé le navire dans et hors de neuf semaines et n’avait rien trouvé”.
Avec le président américain Donald Trump Poussant pour mettre fin à la guerre de la Russie en Ukraine, le service de renseignement de la Finlande a averti la semaine dernière que la fin du conflit libérerait les ressources de la Russie et de ses procurations à réaliser des actes de sabotage.
«L’utilisation d’opérateurs de procuration par divers États est récemment devenue un aspect plus important du scénario d’intelligence et d’influence plus large. Les opérations de sabotage en Europe liées au service de renseignement militaire russe GRU en sont un exemple », a déclaré le service finlandais de sécurité et de renseignement dans un communiqué.
«En utilisant des intermédiaires, la Russie cherche à couvrir ses pistes. Les opérations de sabotage russe visent à influencer l’opinion publique et le sentiment de sécurité publique et à submerger les autorités des pays cibles. »
L’ambassade de la Russie à Stockholm n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Le Powell de Sea Light a déclaré que les actes de sabotage contre les câbles sous-marines devraient se poursuivre.
“Il semble que ce soit une tendance récente, et la Chine et la Russie et d’autres le feront car ils calculeront essentiellement que la réponse ne sera pas assez mauvaise”, a-t-il déclaré.
«La question se résume alors à, comment réagit la communauté internationale? Comment Taiwan réagit-il? Qu’est-il arrivé à la Chine ou à la Russie qui n’a pas encore envoyé le message que c’est si intolérable que cela ne vaut pas la peine de refaire? “
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